Le poids de l’œuf est un critère essentiel en production d’œufs de consommation. Il détermine directement le calibre commercial des œufs et répond à des attentes qui peuvent varier fortement d’un marché à l’autre. En début de ponte, les œufs sont plus petits et leur poids augmente progressivement avec l’âge des poules. Le poids tend vers une stabilisation autour du pic de ponte puis continue progressivement d’augmenter en fin de production. L’objectif de la sélection est de maîtriser cette trajectoire, afin de répondre aux attentes spécifiques des marchés tout en préservant les autres caractères essentiels de performance, de qualité, de santé et de résilience de la poule pondeuse.
Qu’est-ce qui influence le poids de l’œuf ?
Le poids d’œuf est un caractère multifactoriel influencé notamment par l’âge de la poule. Les premiers œufs sont relativement légers, puis leur poids augmente progressivement avec l’âge, notamment sous l’effet de l’augmentation du poids du jaune et de l’albumen.
Le poids de la poulette à l’entrée en ponte joue également un rôle important dans le poids des premiers œufs et dans leur évolution au cours du cycle. Des poulettes trop légères commenceront à pondre plus tard et auront des œufs plus petits. L’alimentation, l’environnement et la conduite d’élevage sont également des facteurs influençant ce caractère.
Mais au-delà de ces facteurs, le poids d’œuf possède une composante génétique importante, qui explique près de 50% de la variabilité observée !
Sélectionner une trajectoire plutôt qu’un simple poids
Dans les programmes de sélection Novogen, le poids des œufs est mesuré individuellement sur un grand nombre d’animaux et à différents âges. Ces données permettent de suivre l’évolution du poids des œufs d’une même poule au cours du cycle et d’identifier celles présentant les caractéristiques recherchées. La sélection vise à faire évoluer la courbe de poids d’œuf afin de produire le bon poids, au bon moment.
Cette approche peut être résumée en deux objectifs :
- En début de ponte : atteindre rapidement le poids recherché
L’objectif est de favoriser une augmentation rapide du poids des œufs afin de répondre plus tôt aux attentes du marché et de valoriser au mieux la production dès le début de ponte.
- En fin de ponte : limiter l’augmentation du poids
En fin de ponte, l’objectif est de limiter l’augmentation du poids des œufs afin de rester dans une gamme de poids adaptée aux attentes du marché, qui recherche des œufs de taille standard. Maîtriser cette évolution permet également de préserver leur qualité, notamment celle de la coquille. Avec l’âge, le poids de l’œuf continue d’augmenter alors que celui de la coquille tend à se stabiliser. La coquille représente alors une proportion plus faible du poids total de l’œuf. Elle devient plus fine et plus fragile. Le maintien d’un poids d’œuf plus stable en fin de cycle améliore également la persistance de ponte et la régularité de la production.t towards the end of the cycle also helps improve laying persistency and production consistency.
Des résultats qui se construisent dans la durée
La sélection agit génération après génération. Les progrès ne se mesurent donc pas uniquement à travers le poids moyen d’un œuf, mais également à travers la manière dont ce poids évolue au cours du cycle de ponte.
Les observations réalisées sur le terrain permettent de confronter les objectifs de sélection aux conditions réelles de production. Elles contribuent également à mieux comprendre les interactions entre le poids de l’œuf, la persistance de ponte, la qualité de coquille et les autres composantes de la performance.
Témoignage Sélectionneur : Alexandre FERRY, Ingénieur R&D
« Notre objectif est de sélectionner une trajectoire de poids d’œuf adaptée aux besoins du marché : atteindre rapidement le poids recherché en début de ponte, puis maîtriser son évolution jusqu’en fin de cycle afin de préserver la qualité des œufs. Il n’existe d’ailleurs pas un poids d’œuf idéal unique : le poids recherché dépend des attentes de chaque marché. C’est pourquoi nos produits NOVOgen Classic, Light et Ultra Light présentent des profils de poids d’œuf différents, adaptés aux besoins des différents marchés et aux caractéristiques de chaque croisement. A titre d’exemple, nous observons une différence de l’ordre de 1 à 1,5 g entre les produits Classic et Light. Ces différences sont le résultat d’une sélection spécifique pour chaque produit, tout en conservant notre objectif commun : rechercher le meilleur équilibre entre poids d’œuf, qualité et performance globale de la poule. C’est cet équilibre qui constitue tout l’intérêt de notre travail. ».”