Le progrès génétique annuel est un facteur clé de réussite de toute société de sélection. Plusieurs leviers existent pour obtenir un progrès optimal tout en préservant un faible niveau de consanguinité. Ils sont exprimés dans la formules suivante :
- L’intensité de sélection (i) : la supériorité des animaux sélectionnés (reproducteurs) par rapport à la moyenne des candidats à la sélection. L’intensité de sélection croît quand la proportion des animaux retenus diminue et/ ou quand le nombre de candidats augmente.
- Précision de la sélection (R) : le degré de confiance à accorder à la prédiction de la valeur génétique vraie de l’animal. Cette précision dépend de la quantité et qualité de l’information disponible pour indexer l’animal, et d’autre part de l’héritabilité du caractère.
- L’écart-type génétique (σ) : l’importance des variations de nature génétique additive entre les animaux d’une même population.
- L’intervalle de génération (T) : la durée nécessaire à la transmission du progrès génétique d’une génération à la suivante. Il correspond à l’âge moyen des reproducteurs au moment de la naissance de leurs descendants.
Les progrès en génétique moléculaire obtenus lors des dernières décennies ont permis de mettre au point des techniques innovantes identifiant des différences dans la séquence d’ADN d’individus à certaines positions du génomes (appelées marqueurs ou SNP). Grâce à une puce à ADN, il est possible aujourd’hui de connaître l’information de centaines de milliers de SNP pour chaque individu. La relation entre ces SNP et les performances d’une population de référence permet de prédire de manière efficace pour tout candidat son potentiel génétique. Ceci est possible dès la naissance, à partir d’un simple prélèvement biologique.
Dès 2010, en collaboration avec l’INRA, Novo gen a débuté un programme de recherche en sélection génomique nommé ‘Utopige’. Grâce à toutes les connaissances acquises lors de ce projet, Novogen a pu déployer cette nouvelle méthode de sélection à l’ensemble de ses lignées.
L’intérêt de la sélection génomique est multiple et permet d’améliorer le progrès génétique annuel à plusieurs niveaux :
- L’intensité de sélection : L’information génomique permet de distinguer les animaux d’une même famille dès la naissance, alors que ceux-ci étaient considérés égaux jusqu’à l’obtention de leurs performances propres. La sélection génomique permet donc de tester un grand nombre d’individus, et d’identifier ceux au meilleur potentiel parmi les meilleures familles.
- La précision de l’évaluation s’améliore avec l’accumulation du nombre de génotypages et des performances terrain. Ainsi, la précision de l’évaluation génomique devient équivalente voire meilleure que l’évaluation génétique des animaux adultes.
- L’intervalle de génération peut être fortement réduit grâce à la connaissance précoce du potentiel génétique des futurs reproducteurs. Avec la sélection génétique classique, il est important d’attendre la fin du cycle de ponte pour choisir les meilleurs reproducteurs. Avec la sélection génomique, l’intervalle de génération peut potentiellement être réduit à 30 semaines, soit dès la maturité sexuelle.
L’apport de la génomique dans le programme de sélection Novogen est donc des plus important. En complément des méthodes de sélection phénotypique, cette nouvelle technologie permet aux produits NOVOgen Brown et NOVOgen White d’être toujours plus compétitifs.
